Se ti appresti a scegliere la tua nuova sauna, devi tenere presente alcune caratteristiche costruttive, per poter godere appieno ed in sicurezza di questa pratica rigenerante e rilassante.
La prima cosa da sapere è che l’anima di una buona cabina per la sauna è il legno.
Tutto è in legno, dal pavimento al soffitto, dalle pareti alle panche; anche la griglia protettiva della stufa è in legno. Questo materiale viene impiegato, oltre che per seguire la tradizione e perché naturale, in quanto offre vari vantaggi: l’assorbimento, trattenendo vapore acqueo e contribuendo a mantenere asciutta l’aria della sauna, e assorbendo il calore senza surriscaldarsi, evitando così al corpo di scottarsi al suo contatto. Il legno possiede poi buone proprietà irraggianti, indispensabili per creare il clima della sauna.
Naturalmente il legno non deve essere verniciato con sostanze chimiche che sottoposte a notevoli temperature provocherebbero delle esalazioni dannose all’organismo. Per una buona cabina sauna bisogna ovviamente utilizzare del buon legno, che resista agli sbalzi termici. Nei paesi scandinavi vengono tradizionalmente usati l’abete rosso o il tremulo, e la betulla perché, essendo alberi a lenta crescita, garantiscono durezza e resistenza delle fibre. Nel resto d’Europa, a parte l’utilizzo del pioppo nostrano o di qualche essenza africana come ad esempio l’abachi, si ricorre all’hemlock, una varietà canadese del pino Douglas, che ha una struttura molecolare compatta con venatura regolare e un basso tasso resinoso.
Dopo aver verificato il materiale, altro passo importante è l’esame della dotazione e le caratteristiche costruttive.
Il riscaldamento della cabina sauna avviene con una stufa elettrica, tramite resistenze regolate da un termostato, che si trovano all’interno della cabina protette da un involucro metallico, schermato da una griglia in legno.
Sopra la stufa si trova un contenitore in metallo per le pietre di origine vulcanica (diorite, granito, peridotite) che accumulano il calore, cedendolo poi gradualmente nell’ambiente. Le pareti della cabina sono coibentate per mantenere il calore interno.
Nella cabina sauna vi è una centralina di regolazione, manuale od elettronica, con un termostato collegato con un misuratore all’interno della cabina stessa. Con la centralina si comandano anche le resistenze, la luce interna, lo spegnimento dell’allarme acustico che può essere attivato dall’interno.
Importante accorgimento: fatti installare un salvavita da un elettricista abilitato.
Altro aspetto da valutare è l’areazione.
La cabina sauna, che è sostanzialmente una ‘scatola‘ in legno con un’apertura in basso per la presa d’aria ed una in alto per l’uscita. Verifica le valvole regolabili di scarico per l’aria, poste in basso, che garantiscono il ricambio.
Se devi installare la sauna all’interno di un ambiente privo di finestre, è ti consigliamo di predisporre un condotto che espella l’aria viziata direttamente all’esterno.
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La sauna è una tradizione antica: le prime testimonianze storiche risalgono alla Finlandia del XII secolo, ma l’utilizzo di bagni di calore è riconducibile ad usanze che hanno radici anche più profonde.
Fin dall’età della pietra l’uomo imparò che, per scaldare gli ambenti in cui viveva, poteva utilizzare sassi e ciotoli caldi. Molte culture in tutto il mondo svilupparono tale conoscenza, allestendo locali adibiti alla pulizia, al relax e alla salute, spesso legati anche a riti di purificazione.
Ad esempio la costruzione di capanne sudatorie era usanza comune di molte popolazioni pre-colombiane del nord e centro America: ne sono un esempio gli Inipi dei Sioux e i Temescal di Maya e Aztechi. Gli antichi Romani svilupparono e diffusero una vera e propria cultura delle terme, in cui l’alternanza di immersioni nelle vasche di acqua calda (calidarium) e fredda (frigidarium) ricorda per molti versi l’esperienza della sauna.
In Medio Oriente ebbe origine invece il bagno turco, che prevede l’utilizzo di vapore. Le prime tracce risalgono all’antico Egitto e ai Greci, ma la tradizione venne ripresa e diffusa dagli arabi sotto il nome di Hammam.
In Asia usanze simili erano comuni in Russia (Banja) e in Giappone (Mushiboro). Con tutta probabilità fu proprio da questi territori che i Finlandesi importarono la consuetudine del bagno di calore, sviluppandola in quella che oggi, in tutto il mondo, è conosciuta come sauna finlandese. Originariamente si trattava di un semplice buco nel terreno, attorno al quale veniva costruita una capanna, ricoperta poi di terra. All’interno veniva quindi allestito un cumulo di pietre, una sorta di rozzo caminetto sotto il quale veniva acceso il fuoco.
Queste primitive e rudimentali saune venivano usate come vere e proprie abitazioni durante i mesi più freddi. La presenza di calore permetteva infatti di svolgere al loro interno tutte le funzioni tipiche di una dimora. Grazie al caminetto era possibile cucinare ed affumicare carni e pesci. Versando la neve sulle pietre incandescenti si poteva generare vapore, con cui era possibile riscaldare l’ambiente e pulire il corpo anche in assenza di acqua. Il vapore rendeva l’ambiente non solo caldo, ma anche sterile, creando un ambiente ottimo per il parto dei neonati.
La struttura subì una costante evoluzione nel corso del tempo: il camino della Savusauna (ossia “sauna di fumo”) divenne più sofisticato assumendo la forma di un forno, le pietre vennero ricoperte con un cono di metallo, utilizzato come cappa per il fumo. Anche la struttura esterna divenne meno rudimentale e, agli inizi del XIX secolo, i finlandesi iniziarono a costruire vere e proprie baite in legno, dotate di stufa con camino e, in seguito, di stufa elettrica.
Fu nel primo dopoguerra che la sauna finlandese divenne celebre a livello internazionale. Durante le olimpiadi di Berlino del 1936 gli atleti della Finlandia stupirono il mondo intero con la loro prestanza fisica. Le altre nazioni non poterono fare a meno di notare le strane casette che erano state predisposte dai finlandesi nel villaggio olimpico, pensando che fosse quello il segreto degli straordinari successi ottenuti. Da li in avanti la cultura della sauna si diffuse in tutto il mondo, spopolando all’interno di centri benessere, spa e palestre per poi estendersi alle abitazioni private con le saune da casa.
I finlandesi sono sempre stati soliti immergersi, dopo la sauna, nelle acque gelide del mare o di un lago, oppure gettarsi nella neve. Il passaggio repentino dal caldo al freddo genera infatti numerosi benefici. Attualmente, nelle saune di tutto il mondo, per replicare l’effetto oggi vengono utilizzate delle apposite docce.
In epoca recente la sauna ha poi conosciuto diverse declinazioni, unendo i suoi benefici a quelli dell’aromaterapia e della cromoterapia, fino all’utilizzo dei raggi infrarossi come fonte di calore.
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